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La tensión en Santa Clara, California era casi física. No solo porque el calor de la Bahía de San Francisco no perdonaba, sino porque lo que estaba en juego era simple: ganar o irse a casa. Y al final, fue la experiencia y la calidad individual la que decidió los destinos. Selección de Estados Unidos derrotó 2-0 a Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026Estadio de la Bahía de San Francisco. Fue un partido para sufrir, sí, pero también para celebrar.
Aquí está el giro inesperado: Estados Unidos marcó dos goles, pero uno de sus artífices terminó fuera del campo antes de que sonara el silbato final. Folarin Balogun, delantero del AS Mónaco, abrió el marcador justo antes del descanso. Luego vino la tarjeta roja. Y luego, con diez hombres durante gran parte del segundo tiempo, llegó el remate definitivo de Malik Tillman desde un tiro libre. Un desenlace dramático que deja al combinado anfitrión en octavos, aunque herido.
Un duelo más parejo de lo que prometían las estadísticas
Papel contra realidad. Así suele funcionar el fútbol. Sobre el césped, Bosnia y Herzegovina, que ocupa el puesto 62 en el ranking de la FIFA, parecía el rival perfecto para una selección estadounidense con hambre de gloria en casa. Pero los balcaneses, clasificados como uno de los mejores terceros tras empatar Suecia y Japón en el Grupo F, llegaron con hambre propia.
El primer tiempo fue un ejercicio de nerviosismo. Ambos equipos buscaban romper el hielo sin comprometerse demasiado. Hasta que, en los instantes finales antes del descanso, Balogun encontró la brecha. Su gol, su tercero en este Mundial, dio un respiro enorme a los locales. El marcador parcial de 1-0 parecía suficiente para mantener el control, pero el segundo tiempo demostró que el fútbol es implacable.
La expulsión de Balogun cambió la dinámica por completo. De repente, Estados Unidos tenía que defender una ventaja mínima con un hombre menos. La narrativa pasó de 'atacar' a 'sobrevivir'. Y aquí es donde brilló la madurez táctica del equipo.
La resistencia americana y el récord de Pochettino
Jugar con diez hombres durante casi toda la segunda mitad no es tarea fácil, especialmente cuando el rival tiene talento individual. Bosnia presionó, buscó el empate y creó ocasiones claras. Sin embargo, la defensa estadounidense se mantuvo firme. Fueron 18 minutos brutales (ocho de tiempo reglamentario más diez de descuento) donde cada despeje sonaba como un grito de victoria.
Mientras tanto, Mauricio Pochettino, técnico de la Selección de Estados Unidos, veía cómo se consolidaba su legado. Esta victoria le otorga su tercera triunfo en fases eliminatorias de Mundiales al frente de la USMNT, un récord histórico para cualquier entrenador del combinado norteamericano. Además, marcó el primer triunfo de EE.UU. en una ronda de eliminación directa de un Mundial desde aquel memorable 2002 en Corea y Japón.
El segundo gol, obra maestra de Malik Tillman desde el punto de penalti, llegó en el momento preciso. No fue solo un tanto; fue el clavo en el ataúd de las esperanzas bosnias. Ese 2-0 permitió a Estados Unidos respirar y gestionar los últimos minutos con mayor tranquilidad, logrando su segunda portería a cero ('clean sheet') en cuatro partidos del torneo.
Lo que viene: Bélgica y la ausencia clave
La celebración en Santa Clara tendrá un sabor agridulce. Sí, avanzaron a octavos de final. Sí, los tres países anfitriones (EE.UU., Canadá y México) ya tienen presencia asegurada en esta ronda. Pero el precio fue alto. Folarin Balogun recibirá una suspensión automática por acumulación de tarjetas rojas.
Eso significa que el próximo lunes 6 de julio de 2026, cuando Estados Unidos enfrente a Bélgica en Seattle, lo hará sin su delantero estrella. Una pérdida significativa para un ataque que necesita profundidad y velocidad. Pochettino deberá reestructurar su esquema ofensivo rápidamente, confiando en la creatividad de jugadores como Tillman o Christian Pulisic para suplir esa falta de fuego directo.
Para Bosnia y Herzegovina, el sueño mundialista termina aquí. Quedan eliminadas tras un torneo digno, donde demostraron que el ranking FIFA no siempre refleja la intensidad del partido. Para Estados Unidos, comienza la verdadera prueba: vencer a un gigante europeo sin su goleador principal.
Preguntas Frecuentes
¿Quién anotó los goles en el partido entre Estados Unidos y Bosnia?
Los goles fueron anotados por Folarin Balogun, quien marcó al final del primer tiempo, y Malik Tillman, quien convirtió un espectacular tiro libre en la segunda mitad para sellar el 2-0 final.
¿Por qué Folarin Balogun no jugará contra Bélgica?
Balogun recibió una tarjeta roja en el partido contra Bosnia y Herzegovina. Según las reglas de la FIFA, esto implica una suspensión automática para el siguiente encuentro, que será contra Bélgica en los octavos de final.
¿Cuál es la importancia histórica de esta victoria para Estados Unidos?
Es la primera vez que la selección masculina de EE.UU. gana un partido de fase eliminatoria en un Mundial desde 2002. Además, consolida a Mauricio Pochettino como el entrenador con más victorias en fases finales de Copas del Mundo para la USMNT.
¿Cuándo y dónde juega Estados Unidos su próximo partido?
Estados Unidos enfrentará a Bélgica el lunes 6 de julio de 2026. El partido se disputará en Seattle, Washington, en la ronda de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
¿Cómo clasificó Bosnia y Herzegovina a los dieciseisavos de final?
Bosnia y Herzegovina terminó tercera en el Grupo B con cuatro puntos. Gracias al sistema del Mundial 2026, que permite el paso de los ocho mejores terceros, logró acceder a la ronda de 32 equipos, donde se cruzó con Estados Unidos.