Sistema frontal: la clave para entender cráneos fósiles

Si alguna vez te has preguntado cómo los paleontólogos saben si un cráneo pertenece a un dinosaurio o a un mamífero extinto, la respuesta pasa por el sistema frontal. Es la zona del cráneo que rodea la parte delantera de la cabeza, donde se unen huesos como el frontal, el nasal y a veces el parietal. Esta zona guarda datos de la forma de la cara, del sentido del olfato y de la fuerza de mordida. En pocas palabras, es como la huella digital de cada especie.

¿Cómo se identifica el sistema frontal en los fósiles?

Cuando encuentras un fragmento de cráneo, lo primero que haces es buscar los rasgos que definen al frontal: la curvatura del hueso, la presencia de suturas y los agujeros para los nervios. En Chile, varios hallazgos de dinosaurios como Morrosaurus o de mamíferos primitivos muestran una sutura característica entre el frontal y el nasal que sirve para distinguirlos. Los expertos usan lupas, fotogrametría y, en ocasiones, escáneres 3D para reconstruir la pieza y comparar con modelos conocidos.

¿Qué nos dice el sistema frontal sobre la evolución?

El estudio del sistema frontal ayuda a trazar la historia evolutiva de los vertebrados. Por ejemplo, los dinosaurios de la Patagonia presentan un frontal muy robusto, mientras que los primeros mamíferos muestran un frontal más delgado y flexible, lo que indica adaptaciones a diferentes dietas y estilos de vida. Analizando estos cambios, los científicos pueden inferir cómo evolucionó el sentido del olfato o la capacidad de masticar alimentos duros.

En Chile, las formaciones de la zona de Aysén y de la Región de Los Lagos han regalado varios cráneos bien conservados. Cada uno de ellos aporta una pieza del rompecabezas: algunos revelan adaptaciones a climas fríos, otros a entornos costeros. Todo se refleja en el sistema frontal, que muestra variaciones en grosor y forma según el hábitat.

Si te interesa seguir aprendiendo, presta atención a las noticias de Noticias Paleo de Chile. Cada nuevo hallazgo suele incluir fotos del cráneo y una descripción detallada del sistema frontal, para que puedas ver por ti mismo cómo estos huesos cuentan historias de millones de años.

En resumen, el sistema frontal no es sólo un conjunto de huesos; es una ventana a la biología y al entorno de los animales que ya no caminan sobre la tierra. Reconocerlo, estudiarlo y compararlo con otros fósiles es una de las herramientas más poderosas que tienen los paleontólogos para reconstruir nuestro pasado más profundo.